今井達也、初ライブBPで圧倒—アストロズ先発候補に浮上

今井達也は日本時間2026年2月21日、アストロズのスプリングトレーニングで初めて打者と対戦するライブBPに登板した。背番号と投球に注目するチーム関係者や日本の報道陣が見守る中、ニック・アレンを3球でゴロに仕留め、ホセ・アルトゥーベは空振りとゴロで抑えた。さらにカルロス・コレア、ジェイク・マイヤーズ、テイラー・トラメルから連続三振を奪い、合計17球で存在感を示した。

速球は90マイル台前半から中盤を記録。スライダーは回転と軌道の見え方が独特で打者が捕らえにくいと評価された。投手コーチのジョシュ・ミラーは制球力とストライク率の高さを称え、打者側もスプリットの落ち方に驚いたと語った。地元紙やMLB公式は好意的に伝え、球団は今井を先発ローテの上位に置く意向を示している。

報道によれば契約は3年で基本保証5400万ドル、出来高込みで最大6300万ドル（約75.6億〜88.2億円）とされる。今後は実戦での継続した結果がローテ入りを左右する。

通訳の高木亮と行動をともにし、チームは言葉の壁にも配慮している。今後はグレープフルーツリーグで実戦を重ね、早ければ開幕直後のローテ入りも視野に入る。ファンや評論家の期待も高まっている。