村上宗隆、初のMLB本塁打競争で9発

村上宗隆は2026年7月13日（日本時間14日）、フィラデルフィアのシチズンズバンクパークで行われたMLBホームランダービーに初出場した。1回戦で9本塁打を放ち、8選手中5位。準決勝へ進んだカイル・シュワバーの10本に1本届かなかった。日本生まれの選手による出場は、2021年の大谷翔平以来2人目となる。

数字以上に目を引いたのは飛距離だ。9本の平均は421フィート（約128.3メートル）、平均打球速度は110マイル（約177.0キロ）。最長かつ最速の一打は466フィート（約142.0メートル）、114マイル（約183.4キロ）を記録した。9本中5本が420フィートを超え、右中間の深い席まで運ぶ打球もあった。

打撃投手はホワイトソックスのコーチ兼ブルペン捕手、ルイス・シエラが務めた。村上は序盤にタイミングを合わせきれなかったが、中盤から本塁打を重ねた。本人は事前に緊張を認め、最初の1本で落ち着きたいと話していた。今大会は時間制限ではなく1回戦20スイングの方式。限られた球数の中で修正し、最終的に準決勝の境界まで迫った点に、長打力だけでなく対応の速さも表れた。

村上は右ハムストリングを痛め、5月30日に負傷者リストへ入った後、7月10日に復帰したばかりだった。離脱前には20本塁打を記録し、強い打球の割合とバレル率はいずれもMLB上位1％に入っていた。優勝は逃したものの、復帰直後の大舞台で飛距離と打球速度を残した。後半戦では、ダービーで見せたスイングを公式戦の得点へつなげられるかが焦点になる。